lexpress.fr - Militaire français au Togo: "Je me suis fait piéger"

La diffusion sur YouTube d'une vidéo montrant un coopérant français se disputer avec le journaliste togolais Didier Ledoux (Liberté), en marge d'un congrès du parti d'opposition l'Union des Forces de Changement (UFC), a été très commentée mercredi 11 août. Pour LEXPRESS.fr, le militaire français impliqué, le lieutenant-colonel Romuald Letondot , a accepté de s'expliquer.

Pouvez-vous revenir sur le contexte de cette altercation?

Ce mardi, j'ai simplement pris ma voiture pour aller payer mes impôts et m'acquitter de quelques formalités administratives car je quitte le territoire togolais dans quinze jours après deux années de coopération comme conseiller du chef d'état-major de l'armée de terre et chef de projet-formation. Je suis coopérant depuis des années et ai passé trois années au Mali auparavant. Soudain, alors que je me trouvais par hasard aux abords du congrès du parti d'opposition, mon véhicule a été caillassé par des militants de l'UFC.

Après m'être arrêté et avoir constaté les dégâts, j'ai indiqué aux gendarmes togolais présents quel était le groupe de jeunes qui s'était attaqué à ma voiture. Mais j'ai remarqué qu'un photographe me prenait en train de commander aux gendarmes, et je savais que cela allait être très mal interprété. C'est pour cela que j'ai demandé au reporter d'effacer sa photo, en lançant des intimidations ("Mets le moi en taule" ndlr). Ce n'était pas des menaces parce que je n'ai évidemment aucun pouvoir sur la gendarmerie togolaise. De plus, j'ignorais que j'avais affaire à un journaliste de Liberté: je visais la photo, pas le photographe.

Comprenez-vous que vos propos aient choqué au Togo et en France, y compris au sein de l'état-major français?

Ce n'était pas des menaces parce que je n'ai évidemment aucun pouvoir sur la gendarmerie togolaise.
Oui, bien sûr. L'armée française a eu raison de me désavouer et il est normal qu'elle ait réagi ainsi. Je regrette ces propos, et j'ai eu l'occasion de présenter mes excuses mercredi auprès du journaliste Didier Ledoux à l'ambassade française au Togo et nous sommes repartis copains. Il a tout à fait compris ma réaction, étant donné le contexte. Nous nous sommes simplement trouvés au mauvais endroit au mauvais moment. Il faut comprendre la situation au Togo: l'UFC, qui n'a remporté que 20% des voix aux présidentielles, est un parti où existent beaucoup de tensions internes. Et la France est régulièrement ciblée par l'opposition.

Pourtant, si l'on met à part cette méfiance des opposants à l'égard des Français, les Togolais sont très sympathiques et pro-français. Il n' y aucune animosité envers le Blanc, le Français, le militaire.

Que va-t-il se passer pour vous maintenant?

Je ne sais pas ce que ma hiérarchie va penser de cette affaire. Mais je suis d'un naturel optimiste. J'ai réagi comme quelqu'un d'agressé, et je suis plutôt victime dans cette affaire. Il faut comprendre que je n'avais pas d'alternative et que je me suis fait piéger.

Tout ceci est un épiphénomène, qui sera avant tout dommageable pour les autres coopérants français qui restent au Togo. C'est l'éternel problème de la France qui, quoi qu'elle fasse, est mal vue.

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